La ferveur religieuse

Introduction

Au début du Moyen Âge, la foi religieuse était déjà profonde et bien ancrée chez les chrétiens européens. Malgré une tendance à générer un certain fanatisme, elle ne s’exalta que rarement jusqu’à la violence. Les choses changèrent cependant à mesure que grandissait et s’étendait la menace de l’Islam…

Présentation du contexte historique

L’expansion du christianisme

A partir de l’an 100 de notre ère, les conversions au christianisme au cœur même de l’Empire romain alarmèrent les dirigeants impériaux. Sous le règne de Néron, la persécution s’effectuait à une cadence vertigineuse. Le théologien Origène qui s’était castré pour ne pas succomber au péché de chair écrivait alors : « La foi en Jésus Christ s’assoit, se nourrit et s’étend sur des montagnes de martyrs ». La logique et la morale de la pensée gréco-latine ne pouvait comprendre la chrétienne. Alors que les Romains se livraient avec délice au paganisme, l’empereur Constantin Ier fut frappé par une vision, et se convertit subitement au christianisme. En fait ce césar se souciait moins de ses convictions que d’une opportunité diplomatique.

Le Bien contre le Mal

Dans ce bouillon de culture très particulier que fut le Moyen Âge, bourré de fantaisies démoniaques et de visions angéliques, deux acteurs tiennent un rôle de premier plan : Dieu et Satan. Deux antithèses mères de tous les excès entre ferveur et exaltation. Hors le Ciel ou l’Enfer, point d’alternative au genre humain en cette période sombre. Sauver son âme tel était l’objectif. Pourtant au début des invasions barbares, Dieu était craint, ses colères étaient redoutées, mais finalement en quittant l’époque mérovingienne, le Dieu exerçant les châtiments est progressivement devenu un Dieu bienfaiteur incarnant le Bien, et Satan est devenu la personnalisation du Mal.

Divers exemples de la ferveur religieuse

La croisade contre les albigeois

La ferveur religieuse fut le grand symptôme du Moyen Âge, à la chute de l’Empire romain, le christianisme apparaissait comme une religion jeune et vigoureuse. Un processus d’expansion soumis à des évolutions du point de vue dogmatique et spirituel, lui donnait un beau dynamisme. Cependant les hérésies et les schismes florissaient et se multipliaient. L’un des plus dangereux schismes était sans doute l’arianisme qui niait la divinité du Christ. L’une de ces hérésies fut celle des bogomiles de Bulgarie, et qui s’étendit jusqu’à l’Occident. Ce fut alors une grave crise religieuse en France qui vit s’affronter l’Église catholique aux Cathares et aux Albigeois. La croisade entreprise par la papauté contre l’hérésie cathare fut commandée par l’ambitieux Simon de Montfort. Les armées papistes ravagèrent l’Aquitaine, entraînant des milliers de victimes et détruisant la culture la plus raffinée de l’époque : la civilisation occitane issue du mythe de la chevalerie, de l’honneur chevaleresque et de l’amour-courtois, honorée par les troubadours.

Le pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle

La tradition raconte qu’après avoir été décapité en Judée, les restes de Saint Jacques le Majeur, apôtre du Christ, auraient été amenés dans le plus grand secret sur la côte de Galilée. De là, on suppose qu’ils furent embarqués pour la Galice extrémité de la péninsule ibérique. Un culte primitif local entretint et perpétua la mémoire de cet événement, tenant secrète la sépulture jusqu’à sa découverte au IXe siècle. La nouvelle se répand alors dans le monde chrétien de l’Europe de manière vertigineuse enflammant les esprits, exaspérant la foi de tous. Un engouement pour ce nouveau culte apostolique va drainer des foules pèlerines en quête « d’extraordinaire ». Des hommes se mettent en route, à pied par les sentiers et les chemins peu sûrs, traversant rivières impraticables et denses forêts au mépris de tous les dangers. Les pèlerins d’Europe se retrouvent en France et traversent notamment le col de Ronceveaux (la Chanson de Roland). L’élan de la Reconquista espagnole donnera de l’ampleur au pèlerinage.

Les croisades

Bénie par le pape et conduite par les monarques des royaumes chrétiens, cette aventure devait représenter tout ce que l’esprit médiéval avait de bon en lui. Huit croisades au total, où s’impliquèrent tous les états (clergé, noblesse, bourgeoisie et université), toutes castes confondues. Forgerons, tanneurs et artisans équipèrent les Croisés, les travailleurs de chantiers navals fournissaient les navires pour traverser la Méditerranée. Les femmes confectionnaient vêtements, couvertures, et brodaient avec ferveur les bannières, enseignes et fanions qui devaient arborer les champs de bataille, de nombreuses femmes de la Cour suivaient la reine qui accompagnait parfois son royal conjoint. Et la hiérarchie du clergé priait depuis les plus hautes cathédrales aux modestes chapelles. Les multiples campements devant les cités assiégées étaient en proie à une dévotion particulièrement atroce. Ainsi, après la mise à sac de la Palestine, Raoul de Caen, chroniqueur de la Première Croisade écrivait : « A Maarat, les nôtres firent cuire les païens adultes dans des marmites et embrochèrent les enfants pour les manger rôtis. » Certains prêtres musulmans qui savaient où se cachait la Sainte croix du Christ furent torturés, des Juifs étaient enfermés dans leur synagogue et y brûlèrent vifs. Ces entreprises démesurées étaient principalement menées par les Francs qui perdirent durant les Croisades plus d’hommes que tous les autres pays Chrétiens réunis.

La justice

La justice au Moyen Âge

L’époque médiévale vit la coexistence de deux concepts en matière de justice :

• Le premier se réclamant du droit romain, il s’agit de celui des rois et de l’Eglise, qui, après la chute de l’Empire et la christianisation des barbares incarnait l’antique prestige de Rome. Le Droit romain consistait en l’application de la justice en vertu de lois et décrets écrits : La loi des Douze Tables de l’ère républicaine tout d’abord, puis les lois plébiscites ou codes, à l’époque de l’Empire. Les Romains avaient adopté la manière des Athéniens de rendre la justice.

• Le second est celui du peuple et des seigneurs sur leur fief qui désiraient établir leur justice sans rendre de compte, ce mode de justice dérive des principes du droit germanique Par essence, la justice germanique était très simpliste : le seigneur se réservait le droit d’infliger des châtiments à ses sujets, en application de vagues concepts issus d’antiques traditions. Cependant aucune loi n’était rédigée. L’exercice du droit germanique des seigneurs féodaux était réparti selon trois niveaux :

  • La haute justice, qui donnait pouvoir de vie ou de mort et l’octroi de l’utilisation de la torture ainsi qu’à la saisie des biens.
  • La moyenne justice se limitait à punir des délits qui n’impliquaient pas la peine de mort mais pouvaient conduire à de lourdes condamnations.
  • La basse justice était restreinte au châtiment des serviteurs dépendant du seigneur.

Justice et châtiments

Les concepts de droit romain et de droit germanique se heurtèrent au cours des siècles, de nombreux châtiments physiques refirent leur apparition en Europe. La principale nouveauté introduite en Europe fut l’ordalie, il s’agit d’un système visait à démontrer la culpabilité ou l’innocence de l’accusé. Cette pratique barbare consistait à soumettre l’accusé à une épreuve difficile qu’il devait surpasser pour prouver son innocence. Parmi les plus courantes : la bassine d’huile bouillante dans laquelle l’accusé devait plonger une main et la ressortir indemne ou celle des braises de charbon chauffées qu’il devait se saisir sans se brûler… Evidemment dans la majorité des cas, l’accusation était suivie par l’exécution capitale. L’Eglise ne fit rien pour éradiquer ces pratiques brutales, bien au contraire, elle les développa avec dextérité. Une variante de l’ordalie fut celle du « jugement de Dieu » : l’accusateur affrontait l’accusé dans un combat mortel. Les femmes et les nobles pouvaient choisir un champion pour les représenter. Une autre pratique fut celle de l’écartèlement. Le prisonnier, après avoir été pendu, décapité, lapidé, ou criblé de flèches, était mis en pièces : chacun des « morceaux » était exposé publiquement.

Le Tribunal d’Inquisition

L’Inquisition était chargée dès le XIIIe siècle de réprimer l’hérésie dans certains États catholiques. Les premiers inquisiteurs connus, deux moines de l’ordre de Cîteaux lors de l’hérésie cathare. C’est en 1231 que le pape Grégoire IX créa Le Tribunal d’Inquisition, placé sous le contrôle de l’ordre des Dominicains. D’abord présentée comme un organisme judiciaire temporaire, l’Inquisition a été transformée en établissement régulier et permanent par les conciles du Latran (1215) et de Toulouse (1229). Toute personne pouvait être poursuivie sur simple dénonciation, l’essentiel pour les juges étant d’obtenir l’aveu des inculpés, ce qui, à partir de 1252, les amena à utiliser la torture. Par son action brutale, elle fut aussi utilisée pour combattre d’autres formes d’hérésie, pour réprimer la sorcellerie, pour persécuter les non-chrétiens ou jugés tels. Au XVe siècle, les progrès de la centralisation royale firent peu à peu tomber en désuétude les tribunaux d’Inquisition en France.

Les ordres

Les ordres de chevalerie

Les Hospitaliers : L’ordre des Hospitaliers est fondé en 1113 en Palestine pour soigner et protéger les pèlerins qui s’y rendaient. Gouvernés par un grand maître, les Hospitaliers faisaient vœu de chasteté, de pauvreté et d’obéissance. Après la perte de la Terre Sainte avec la prise de Saint Jean d’Acre en 1291, ils s’installent à Chypre et conquièrent l’île de Rhodes sur les Byzantins en 1309. Charles Quint leur cède l’île de Malte; ils prennent alors le nom de Chevaliers de Malte. Ils continuent à s’illustrer contre les Turcs et s’illustrent lors de la bataille de Lépante en 1571. L’ordre demeura à Malte jusqu’à la prise de l’île par Bonaparte en 1798. L’ordre siège aujourd’hui à Rome et n’a plus qu’un rôle honorifique. Les Templiers : L’Ordre des Chevaliers de la milice du Temple est fondé en 1119, pour la défense des pèlerins en Terre Sainte. Il s’enrichit, posséda domaines et forteresses, servit de banque aux pèlerins et, plus tard, aux rois. Après la perte de la Terre Sainte, l’ordre se retire dans ses possessions européennes. En butte à de nombreuses hostilités, notamment parce qu’il ne relève que du pape, l’ordre est persécuté à partir de 1307 par Guillaume de Nogaret et Philippe IV le Bel : arrêtés et soumis à la question, les Templiers avouent des crimes peu vraisemblables. Le pape Clément V convoque un concile sous la pression du roi de France. En 1312, Clément V prononce la dissolution de l’ordre des Templiers. Le grand maître de l’ordre, Jacques de Molay, est exécuté en 1314, et les biens des Templiers sont transmis aux Hospitaliers.

Les Chevaliers Teutoniques : Cet ordre hospitalier et militaire est fondé vers 1128 par les Croisés à Jérusalem, mais exerce son influence surtout en Allemagne. L’ordre bénéficie bientôt de privilèges et de donations considérables. Les heurts avec les Hospitaliers les incitent à chercher un établissement en Europe Orientale. Leur avancée à l’Est est limitée par les Russes (défaite devant Alexandre Nevski en 1242). Au XIVe siècle, le grand maître des Teutoniques apparaît comme un des souverains les plus puissants et les plus riches d’Europe. Le XVe siècle voit cependant leur déclin la défaite de Tannenberg de 1410 face aux Polonais et Lituaniens. Napoléon supprime l’ordre en 1809, qui se reforme en Autriche en 1840.

Les ordres religieux

La vie monastique a pris forme, dans ses structures essentielles, entre le IIIe et le XIIe s. Selon la tradition chrétienne, le monachus (moine) mène une existence retirée, plus ou moins solitaire, ceci est vrai pour l’ermite et, à un degré moindre, du cénobite (celui qui vit avec d’autres moines). Les ordres monastiques (bénédictins, cistérciens) : L’ordre bénédictin, fondé au VIe siècle par saint Benoît de Nursie, est le plus ancien ordre monastique d’Occident. À partir du XIe siècle, l’ordre se diversifia : clunisiens, camaldules, chartreux… En 1098, avec la création de Cîteaux par Robert de Molesme, naissait l’ordre des cisterciens, dont le théologien le plus célèbre fut saint Bernard, abbé de Clairvaux. Mais les entorses à la pureté primitive de la règle se multiplient, le prestige des cisterciens décroît au profit des ordres mendiants. Les ordres mendiants (franciscains, dominicains) : Saint Dominique part prêcher dans le pays languedocien en proie à l’hérésie cathare. Il prend conscience de l’ignorance de la population et du clergé. Il fonde à Toulouse en 1215, l’ordre des dominicains, une communauté de prêtres destinés à mener une sainte vie, à la prédication itinérante et à l’enseignement. C’est une innovation que de concevoir une vie religieuse au contact des foules et non dans un monastère isolé. Saint François d’Assise, quant à lui, fondateur des franciscains (1210) fait une rencontre personnelle avec le Christ qui le conduit à se dépouiller de tout son passé et à épouser Dame Pauvreté. La vie intérieure de St François est marquée par la réalisation de son propre péché et de la miséricorde de Dieu qui vient racheter. Les franciscains portent une robe brune avec une corde pour ceinture (ce qui leur a valu le nom de cordeliers), habit des pauvres de leur temps.

Sources et liens

• Fascicule Soldats de plomb du Moyen Âge (Altaya)